秋から冬の夜、水平線ぎりぎりに、空気中の塵や水蒸気による散光の影響でぼんやりと赤い星として見られるカノープス。竜骨(りゅうこつ)座というあまりなじみのない星座のα星(星座の中で最も明るい星。首星)です。
海洋国である日本では古来から死んだものの逝く「あの世」は、空の上や地の下などの垂直軸ではなく、水平軸である海のかなたにあるとイメージされていました。水葬が長く行われ、また海難も多く、水平線のはるかかなたに死んだ者たちの世界があり、ときに往還するという信仰が残っています。
ですから、海が荒れる冬の宵に水平線際に現れるカノープスが、その赤い色ともあいまって、死者、特に海難死者の魂と結びつくのは自然なことでした。房総半島、三浦半島、静岡県沿岸では、布良星(めらぼし)」と呼び、嵐のために海で死んだ漁師の魂が海のかなたから仲間の漁師を呼んでいるのだという言い伝えられてきました。
「布良」とは、房総半島最南端の小さな漁港で、かつてはマグロの延縄漁が大変盛んだったところ。
天気予報も無い時代の漁師が小船で漁に出るには勘と経験と運頼み。漁は命がけでした。特に冬場に出漁するマグロ漁は波が荒れ、遭難事故が相次ぎました。明治35年から明治44年の10年間で212人という多くの漁師が命を落とした、という記録があるそうです。
ですから、海の荒れる二月の宵に現れる布良星は、本当に漁師仲間の魂が星になって仲間を呼び寄せている、とリアルな恐怖として感じられたことでしょう。
また、布良のすぐ近隣の白浜町滝口では、この地に生まれた西春法師が各地で修業の後、木食行・不食行三百日を経て入定の行(即身仏の行)に入り、その際村人に「土中より鉦の音がきこえなくなったら三年後掘り出し堂内に安置してほしい。自分は死んだ後に星になり、時化の前には南の空に現れて危険を知らせよう」と言い残して土中の石室に入っていきました。
村人は恐れて手を触れることなく遺骸はそのままにされているそう。この因縁から、カノープスを「西春星」または「西心星」「入定星」と呼ぶそうです。

かたや茨城県の鹿島・筑波地方では、常陸を旅の最中に強盗に遭って惨殺された上総の僧侶が死ぬ間際、自分の怨念は星になって雨の降る前夜に南の空に現れる、と言い残したという血なまぐさい言い伝えがあり、「上総の和尚星」と呼ばれています。
どうして仏僧とカノープスが結びつくのか。もしかしたらそれは、南房総で生まれた日蓮が妙見菩薩という星の化身をあがめた、ということと関係があるのかもしれません。
というのも、こうした仏僧にまつわる言い伝えは、千葉と、千葉の真北の茨城以外には見られないからです。
ほかの地方では、たとえば瀬戸内では淡路星、伊予星などの地名由来、秋蛸星（あきたこぼし）はタコ漁で有名な兵庫県播州地方で、カノープスが夜明けに出る頃秋蛸が最盛期になるから。
また彼岸星というのも、秋蛸星と同じ地方の呼び名で、秋の彼岸が過ぎるころに見えるようになるからです。
ほかに、見られる期間・時間が短いことから「横着星」「不精星」などの怠け者の属性を与えられた名称もあります。