・医療機関による初期治療
大久保先生：また、薬による初期治療を選択することもできます。花粉が飛び始める1～2週間前に医療機関を受診し、抗アレルギー薬や抗ヒスタミン薬などを服用することで、発症してから薬を服用して対処するより、症状を軽減させることができます。

河島：私も長年スギ花粉症に苦しんでいるので、シーズン前に医療機関にかかるようにしています。他に、レーザーによる治療もあると聞いたことがあるのですが…

大久保先生：はい。日帰りの手術で、鼻の粘膜にレーザーを照射して症状を軽減させる方法があります。ただ、粘膜は数ヵ月～２年で再生するので長期的な効果は期待できません。最近では、『舌下免疫療法』という治療法が注目されています。スギ花粉症の症状を和らげるだけではなく、スギ花粉症を治すことも期待される治療法です。

河島：ちなみに『舌下免疫療法』とはどのような治療なんでしょうか？

大久保先生：舌下免疫療法は、スギ花粉に反応する体質そのものを改善する「根本的治療」です。アレルギーの原因物質であるスギ花粉を原料としたエキスを舌下に毎日投与して、アレルギー反応を弱めていく治療法で、継続的に行うことがポイントです。

河島：アレルギーの原因物質であるスギ花粉のエキスを舌下に投与することが、治療になるとは興味深いですね。

大久保先生：そもそもアレルギーとは、本来ならば体を守るための免疫が過剰になり、自分自身を攻撃することで起こる病気です。アレルギーで起こっている問題である免疫系の攻撃力に働きかけて、過剰にならないようにするという治療法が舌下免疫療法です。

河島：以前にも注射で行うスギ花粉症の治療法を耳にしたことがありますが…。

大久保先生：はい、これまでも皮下に注射でスギ花粉のエキスを投与する皮下免疫療法と呼ばれる治療法はありましたが、頻繁に通院が必要で、注射のため痛みも伴います。それに比べて舌下免疫療法は、自宅で行えますので、皮下免疫療法より通院回数が少なく、痛みもないのが特徴です。

河島：どのくらい治療を続ける必要がありますか？

大久保先生：1日1回、自宅で舌下に投与し、少なくとも2年間は続ける必要があります。治療を始める前に医師の診断を受け、その後も定期的な通院が必要です。
毎日、患者さんご自身が投与する治療法ですので、毎日きちんと続けられるという方が向いています。最終的にはスギ花粉症を治すことを目指し、3～5年の治療が推奨されています。

河島：年単位での治療だと、根気が必要ですね…。

大久保先生：そうですね。ただし、そこまで構えずに、「顔を洗う」、「歯磨きをする」のと同じように、毎日の習慣の1つに入れるように考えると気が楽になるかもしれませんね。
また、徐々に体質を変えていく治療法ですが、1シーズン目から症状が和らぐことを実感される患者さんもいらっしゃいます。厚生労働省研究班の調査では、治療を行った患者さんに今年の花粉飛散時期の症状を尋ねたところ、約80％の患者さんが例年と比べて症状が改善したとの結果を発表しています。この治療法は、スギ花粉が飛散する前に始めることが必要です。

河島：では、いまから始めれば、来春に間に合うこともあるということですか？でも、まだ症状の無いこの時期から、病院にいくとなると大変かなと思ってしまいますね。

大久保先生：そうですね。しかし、今から始めることで、スギ花粉の飛散量にもよりますが、いつものシーズンより症状が軽減することが期待できますし、10月からは月に1回程度の受診で治療できるようにもなりました。

河島：この治療は誰でも受けられるのでしょうか？　例えば、私でも受けられるのでしょうか？

大久保先生：現在は、12歳以上のスギ花粉症の方であれば、基本的に受けることができます。ただし、患者さんによってはこの治療法に適していない方もいます。まずは治療を始める前に、医師による診断が必要です。
治療の開始は、スギ花粉シーズン前、例えば関東では年内であれば可能です。

河島：なるほど。早速、私も治療を受けられるか病院に行ってみたいと思います。

大久保先生：舌下免疫療法について相談できる医療機関を検索できる、WEBページもありますので、興味があれば調べて相談してみるのもよいのではないでしょうか。


河島：スギ花粉症のためにいままで飲んでいたお薬を減らしたい方や、副作用がつらい方、毎年の症状に悩みたくない方におすすめの治療法ですね。