食用のビワの栽培は江戸時代からですが、薬用には約1500年前の奈良時代に、中国から僧医により伝わってきていました。元をたどれば古代インドの医療術アーユルヴェーダでもまた「大般涅槃経」第9巻「如来性品」にも「大薬王樹、枝葉根茎ともに大薬あり、病者は香を嗅ぎ手に触れ、舌に嘗めて悉く諸苦を治す」「譬へば薬樹ありて、名を薬王と曰うが如し。諸薬の中に於いて、最も殊勝為り。(中略)以て創に塗り、身を熏じ、目に塗り、若は見、若は嗅げば、能く衆生の一切の諸病を滅す」と、ビワを「大薬王樹」薬の王様の木であると記され、医療に用いられてきました。これが仏教とともに中国(唐)から日本へと伝わりました。
天平時代、聖武天皇の后である光明皇后が天平2年（730年）、「施薬院」を創設し、病に苦しむ人々の治療のためにビワ葉療法を採用していたのだそう。この時代のビワ葉療法は、ビワの葉を患部に当てるという方法で、これが全国の寺院にビワ療法として広まり、後に陰陽師が治療の際にびわの葉を患部に充てて印を結ぶ呪法や、静岡県の禅寺・金地院ではびわの葉を使った灸療法などが考え出されていきました。
ビワの葉には各種有機酸のほか、去痰作用のあるサポニン、ウイルスやガンの予防効果が期待されるクロロゲン酸、皮膚や粘膜の炎症異常を抑制するβカロテンやβクリプトキサンチン、体内の不要毒素や悪性細胞を破壊するアミグダリンなど、数多くの薬用成分がふんだんに含まれていて、インフルエンザ、皮膚病、アトピー、傷の治療から高血圧やガンの予防など、あらゆる病気に効果があるといわれます。
真偽のほどはわかりませんが、絶大で万能な薬効があることを知っていた僧侶たちが信者の信仰を集めるために、ビワの薬効を人々に教えず、さらに庭にビワの木を植えさせないために「縁起が悪い」という噂を広めた、という説もあります。
中国では、ビワ療法で有名なお寺に多くの人が詰め掛けて常に病人であふれていたため、ビワがあると病人が集まる→ビワを植えると病気になる、という逆転連想になってしまったとも。

また、こうした説とは別の解釈も。ビワの木は育ちが早くまた大きくなる木です。分厚く大きな葉をつけるために常に家が暗くなり、そのために健康を害するのだというもの。ちょっとこれは説得力があるようにも思われます。
ビワに限らず、果樹は多くの水分を必要とするので根で多くの水を吸い上げます。ですから、住居のすぐそばに果樹が植えられていると住まいに湿気が多くなりあまり健康にはよくないのかも。
広い庭や畑をお持ちの場合は住まいから少し離れた場所に植えるとか、家のすぐそばに植える場合も、こまめに剪定をして風通しと日当たりをよくすればよいのではないでしょうか。
剪定した葉は是非取り置いて(枯れても問題なく使用できます)、傷や炎症などの治療にお役立てください。筆者も経験済みですが、びっくりするほどの効果がありますよ。