脾臓は握りこぶしくらいの大きさで、お腹の左側、肋骨のすぐ下にあります。血液を貯めておく臓器なので、激しい運動をすると、血液が急激に筋肉などに送りだそうと過剰に働くため、左のわき腹に痛みを感じるようになります。
もう一つの原因は、腸内のガスが一か所に集まることではないかといわれています。左わき腹にある大腸は脾湾曲部とよばれ、大腸が鋭い角度で折れ曲がっています。走ることによって全身が揺さぶられ、大腸のあちこちにたまっていたガスが、この湾曲した脾湾曲部に集まってしまいます。しかし、血液は走る筋肉に優先的に送られるので、腸の蠕動運動が鈍くなります。そこで、脾湾曲部に集まっていたガスが神経を刺激するため、左のわき腹に、腸がねじられるような痛みが出るのではないかと考えられています。
また、胃の中に残っていた食べ物が、走ることによって消化が鈍くなり、消化不良となって左のわき腹が痛くなるともいわれています。
左のわき腹の痛みについてはいろいろと議論されていて、実際のところは、はっきりした原因はわからないようですが、痛くならようにするためには、走る前の十分なアップと、普段、心肺機能を鍛えておくこと、便通をよくしておくこと、そして、急に全力で走らないことが重要であるといえそうです。