和名の由来は馬の首につける鈴のようだから”馬鈴薯”。
思い出してください！小学校の授業でジャガイモを植えませんでしたか？
葉の茂った”じゃがいも”畑で掘ってみましょう。
しなびたタネいもといっしょに太い茎から１０本くらいの細い白い茎が伸びて、その先は、それぞれがほんのりふくらんでいます。これが収穫期までにはずっしりとふくらみ、掘ってみればたくさんのいもが鈴なりになります。タネいもの約15倍もとれるというから驚きですね。例えば60グラムを植えつけると３か月半ほどで１キロになる換算です。じゃがいもが飢饉に役立つとされるのも納得ですね。

そして「じゃがいも」の名前の由来は？
原産はアンデスの高地ですが、日本に入ってきたのは慶長年間です。オランダ人が東洋貿易の根拠地としていたジャワ島のジャカトラから来たので、「じゃかとらいも」が「じゃがたらいも」となり、後につまって「じゃがいも」となりました。

主だった「じゃがいも」の種類は以下の通りですが、近年たくさんの種類がうまれ、さらに色や味わいを楽しめるようになりましたね。

【男爵 】
ホクホクの粉質で煮くずれしやすいが、粉ふきいもに適します。栽培面積がもっとも多い人気の品種。関東では出荷の８割がこちらです。この今のホクホクした男爵いもがつくられるようになったのは明治なってから。
”男爵”とは実在の日本人、北海道の農場主、川田竜吉男爵です。アメリカから原種を取り寄せて試作したところ、病気に強く、たいへんな収穫だったそうです。この男爵は北海道で初めて自動車を乗り回した人物としても有名です。

【デジマ 】
黄色のややねっとりとしたいもで、初夏をつげる新じゃがとしては人気が高いです。長崎など西南の暖かい地方が生産地です。

【アイノアカ 】
淡い赤色の皮で、切ると中は淡い黄色。煮くずれしにくく、デジマよりやや柔らかで、口当たりがよいです。

【メイクイーン 】
煮くずれしにくい性質で、やや長めの品種。煮込み料理に最適。大阪以西で人気があり、関西ではデジマと合わせて出荷の７割がこの種類です。