岐阜県下呂市の和佐地区。大和橋を渡った小さい丘に、2本が寄り添うように立っている吉野桜。樹齢はおよそ400年。昔は、この美しい桜の花が咲くのを待って、農家の人々が苗代の準備を始めたことから、「苗代桜（なわしろざくら）」の名前がつきました。別名は「暦桜（こよみざくら）」。桜の周りの田んぼに水がはられると、水面に満開の苗代桜が映しだされます。

群馬県沼田市の発知（ほっち）地区。あたりを見渡す高台に一本の大きな彼岸桜が咲いています。樹齢は300年以上。桜の周りは「発知田んぼ」と呼ばれ、田んぼが広がっています。高台に咲く一本桜なので、平地のどこから見ても、その堂々とした姿を目にすることができます。ちょうど苗代を作るころに花が咲くので、「発知の苗代桜」と呼ばれ、多くの人に親しまれています。

春になり高い山々の雪もとけて、残雪と岩肌がまだらになると、山肌の模様が何かの形に見えてきます。これは「雪形」とよばれ、この形を見て昔の人々は、土を耕したり、田植えを始めたり、豆を撒いたりしてきました。桜が咲いたら苗代を作る、残雪の形が馬になったら田植えを始める…。昔の里人は、季節の移ろいとともに米づくりを始めていました。
田植えの時期は地方によってさまざまですが、秋の豊作を祈りつつ、今年も各地で米づくりが始まりました。