【容量】
●2～3.5合炊き／1～3人暮らし向き。4～6膳程度のご飯が炊けます。
●5.5合炊き／3～5人家族向き。10～11膳程度のご飯が炊けます。機種が最も豊富です。
●5合～1升炊き／4～8人家族向き。機種が少なく、製品自体もあまり出まわっていません。

【炊飯方式】
●IHタイプ／現在の主流タイプ。誘導加熱（IH）の原理で釜全体にまんべんなく熱を伝えるため、バランスのいい（万人好みの）ふっくらとしたご飯が炊けます。
●圧力IHタイプ／IH方式に圧力をプラスした炊飯方式。釜内の圧力を高めて米の芯まで熱を伝え、弾力のあるふっくらモチモチなご飯に炊き上げます。冷めても固くなりにくいので、お弁当のご飯にもGOOD。玄米もふっくら炊けます。
●マイコンタイプ／底部にあるヒーターで釜を温めて炊飯します。IHタイプと比べて火力は弱くなりますが、小容量タイプであれば炊き上がりに遜色はありません。価格が手頃（数千円～１万円台）なのも嬉しいポイント。

【内釜】
●多層釜／ステンレス・銅・金・プラチナ・ダイヤモンドなど、熱伝導率の高い素材を中の層や外側に使用し、強い火力をムラなく伝えます。多層構造なので重量はやや重めです。
●アルミ釜／主に廉価なマイコン炊飯器に使われています。マイコン炊飯器はヒーターで釜を温めるだけなので、熱伝導率が高く軽量で安価なアルミは好素材です。
●土鍋釜／遠赤効果でじっくり熱を伝え、保温性にも優れた土鍋を内釜に採用。昔ながらの土鍋炊飯の原理でふっくら炊き上げて、冷めにくいのが特長。「おこげ」もできます。
●鉄釜／発熱性・蓄熱性・断熱性の高い鉄は、内釜の素材として注目が高まっています。主に高級機種に採用されているプレミアム仕様ですが、内釜だけで約2kgとかなり重め。
●炭素釜／炭の高い熱伝導率と遠赤効果で、短時間にムラなく加熱。釜全体が炭素素材で出来ているタイプと、炭素素材をコーティングしたタイプがあり、価格帯はやや高めです。

以上、炊飯器選びのポイントとなる「容量・炊飯方式・内釜」の主なタイプをご紹介しましたが、もちろん「価格」も重要なポイントといえるでしょう。
必ずしも「価格＝美味しさ」ではありませんし、炊飯器にどれだけの機能を求めるかも人それぞれです。
デイリーに使うものだからこそ、自分や家族にとって何が必要・不要なのか、しっかり見極めて賢く選びたいものですよね。

続いて、2夜目の明日は最近人気が高まっている「土鍋炊飯」について、筆者独自の裏ワザを含めてご紹介します。どうぞお楽しみに！