干支、正しくは十干(甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛)十二支(子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥)は、60通りの組み合わせ(10×12ですから120とおりとなるはずですが、十干も十二支も偶数なので、十干の奇数順と十二支の偶数順、またその逆の組み合わせもありません)があり、年毎に輪番で回って60年で一巡(還暦)します。今年は十干が「乙」(きのと)十二支が「未」(ひつじ）の乙未(きのとひつじ)年。
そしてこの干支は年単位だけではなく日ごとにも巡るのです。こちらは60日で一巡しながら繰り返されています。「庚申(こうしん・かのえさる)」も、「乙未」」と同じく干支の一つ。「庚申の日」とはつまり庚申の輪番の日のことです。
この日の夜に「庚申講」「庚申待ち」と称して夜通しの宴会をする風習があったのです。ということはおめでたい日なのでしょうか。むしろその逆で「庚申」は不吉な日だとされていました。
十干も十二支も、中国の五行思想(万象は火・土・木・水・金の五種類に分けられ、さらにそれぞれが陰と陽の二種類があるとする世界観)が根底にあり、「庚」は五行の金気の陽、「申」も金気の陽であり、金と金とがぶつかり、かつ陽の日は万象は活動的になるため、人々が殺気立ち、刃傷沙汰(金気の災い)がおきやすいと考えられたのです。
そしてこの庚申の日には、もうひとつまずいことがあるとされていました。
庚申の日の夜、人が眠りに就くと体内に住んでいる三尸(さんし)と呼ばれる虫が身体から抜け出し、その人の悪い行いを天帝(または閻魔大王、道教では司命道人)に報告し寿命を縮める、と信じられていたのです。
小さな過ちならば三日、大きい過ちではなんと300日寿命を縮められてしまうのです。
ちなみに人間は天から120歳の天寿を授かっていて、誰でも本来120歳生きられるんだそう。このもともと与えられた120年から毎回の庚申の日の三尸の告げ口で寿命が削られていってしまう、ということですね。そりゃたまらん、ということで、庚申の夜はこの三尸が抜け出して告げ口に行かぬよう徹夜する勤行=守庚申が生じました。
平安時代には貴族や僧侶のみが守庚申を行なっていました。不眠ですごろくをしたり詩歌管弦に興じてすごしていたようで、「枕草子」や「源氏物語」にも守庚申の記述が出てきます。清少納言や紫式部は、現代のパーティーピーポーの元祖かもしれませんね。
一番鶏が鳴く(朝になる)と守庚申は明けます。申(猿)の次は酉(鶏)ですから、偶然なのかこじつけなのか、うまくできているものです。