「豊葦原（とよあしはら）の千秋（ちあき）の長五百秋（ながいほあき）の瑞穂（みづほ）の国」

これは、「古事記」上つ巻に出てくる天照大御神の言葉。

新潮日本古典集成の注釈によると、

「邪気を払う葦の豊かに茂る原であって、いつまでも豊かな収穫が続く、みずみずしい稲のできる国、の意。稲を主食とする日本の国を祝福した表現である。葦原と水穂の国とが同格の「の」で結ばれているのは葦の生える所は稲も育つという経験によったもの」

とあります。このように古事記、日本書紀、万葉集にも出てくる「葦」。春には水辺にその新芽が出でて、「葭始生」のころには青々とした若葉が群落となった風景が見られます。

葦は水湿地に生える多年草。別名「ヨシ」と呼ばれますが、これは「アシ」という名が「悪し」に通じるので、これをきらって「良し」としたからだとか。すだれや屋根材に、燃料に、筆鞘や楽器など、古くから暮らしの中で使われてきた葦。紀州和歌の浦で山部赤人が詠んだ

～和歌の浦に潮満ち来れば潟を無み　葦辺をさして鶴（たず）鳴きわたる～

という歌も有名ですね。豊かな水辺に緑の葦が生え、鶴が大きな翼を広げて飛来していた古代。今ではなかなか見ることができない鶴が、ごく日常的に優美な姿を現してきたといういにしえの風景が、この歌からありありと浮かんでくるようです。