日本では梅雨の時期であまり実感できない「夏至」の昼の長さですが、ヨーロッパ各地では眩い陽光のもと、様々なお祭りが行われます。

なかでも有名なのが、英国の古代遺跡ストーンヘンジで行われる夏至の祭典。紀元前2500年ごろに神殿として建てられた可能性があると考えられているこの世界遺産では、夏至の日、中心の祭壇石とその他の主な石の直線上に太陽が昇ります。どこか神秘的な日の出を見に大勢の人々が集い、失われた古代へと時を超え思いをはせるのです。

また夏至の日は、北緯66.6度以北の北極圏全域で白夜となり、南緯66.6度以南の南極圏全域では逆にまったく夜が明けない極夜となります。真夜中でも明るい白夜を迎える北欧では、暖かい夏が始まる日を祝って各国で夏至祭が行われます。フィンランドでは、コッコと呼ばれる篝火を焚いて豊作を願い、夜中過ぎまでパーティを楽しむとか。
また、スウェーデンの夏至祭も実にロマンチック。野の花を摘んでつくった花冠を頭にかぶり、蔦と花で作られたミッドサマーポール（トーテムポールのようなもの）の周りを、大人も子供も輪になって踊ります。この日の食卓を飾るのは、ミッドサマーの定番“いちごのショートケーキ”。北欧の夏で旬を迎える「いちご」たっぷりのケーキを囲むフィーカ（スウェーデンのティータイム）はとびきり心弾むひとときに違いありません。
ロマンチックな白夜の夏至祭には結婚式も多く、この夜赤ちゃんを身ごもる人も多いというのは、スウェーデンの友人に聞いた話です。北欧の人々にとってミッドサマーは、夏の訪れを祝うとともに、幸せや恋愛成就を願うお祭りでもあるのでしょう。