植物は、葉の裏にある「気孔」という小さな穴で体温調節していたのです！ 顕微鏡で見ると、ポッカリまるい穴ではなく、まるで目のような、はたまたタラコ唇のような、不思議な形。そのタラコ唇（孔辺細胞といいます）が開閉しながら水分を発散（蒸散）させています。ちなみに気孔は、葉の裏表にあったり、ハスのように表だけにあったりと、植物の種類によって違うようです。

植物の一大事・光合成には、太陽を浴びることが不可欠。ですが、あまりに陽射しが強烈だと葉っぱの体温が急上昇（やっぱり熱中症に!?）。高温すぎてタンパク質である酵素がはたらかなくなり、光合成もできなくなってしまうのです。そこで、葉っぱは気孔を開き、蒸散させて体温を下げます。これが植物たちの汗なのですね！ 目には見えませんが、ためしにポリ袋をかぶせると、袋の内側にはこまかい水滴が。「草いきれ」を草の息と考えるならば、犬が体温調節のため舌を出してハアハアする、吐息のイメージでしょうか。そしてこの蒸散は打ち水のような効果をもたらすといわれ、地球温暖化対策の「緑のカーテン」でも活躍中です。

さらにUV対策も。紫外線を葉っぱの表面で反射・散乱させ、葉の表側の細胞には、紫外線を吸収する物質を含んでいます。って、なんと私たちが日焼け止めクリームを塗るのと同じ仕組みですね！ それでも細胞の中に入り込む紫外線が活性酸素（←人間の老化やガンの原因にもなる、こわい物質）をつくった場合、それを消去する仕組みまでもっています。それが、カロテンやアントシアニン、リコペンなどの抗酸化物質。植物は太陽を浴びるほど、活性酸素から身をまもるために、これらの物質を多くつくります。その結果、葉や花や実は、より鮮やかな色になるというのです。紅葉や夏野菜の美しい色は、植物が紫外線と闘った証しだったのですね。