日本のお風呂の歴史は６世紀頃仏教伝来と共に始まりました。仏教では身体を洗い清めることはお勤めの一つとして考えられており、寺院には沐浴の場が設けられていました。そこでは寺院に訪れる人々をもお風呂に招き入れ沐浴させていたということです。しかし、庶民の生活に家風呂が定着するようになるのはもっとずっと先のことでした。江戸時代に入ってようやく銭湯の時代。当時の銭湯はサウナのような様式で、焼け石に水をかけて蒸気を起こしその熱気を利用して身体の汚れをこすり落として掛け湯をする、という仕組みでした。その後、薪で火を起こして、たっぷりのお湯に身体を浸からせるお風呂が登場します。木で作られた浴槽の脇に鉄製の筒に薪を焼べてお湯を沸かす「鉄砲風呂」や、浴槽の底で火を起こす「五右衛門風呂」が登場したのも江戸時代のことでした。明治、大正時代の銭湯では、蒸し風呂から肩までつかるお風呂様式となり、脱衣所や洗い場が作られ、水道設備が整うなど、現代銭湯の原型が生まれました。そうしてようやく、家風呂が一般化されたのはつい最近の昭和時代ということです。身体を洗い清めるという行いは日本人の心に受け入れやすかったものの、お風呂自体が贅沢品であった、ということなのでしょうね。現代では、追い炊き機能や浴室乾燥機、床暖やミストなど、昔の人々にとっては夢のようなお風呂もご家庭で見られるようになりました。