滝上町は、旭川市と紋別市のちょうど中間に位置します。ここで生産されるハッカの量は、日本全体の実に95％を占めています。
1930年代には世界のハッカ市場の7割(!!)が北海道の北見工場で生産されていましたが、戦後は外国産に押されたり、合成ハッカが誕生したりして、80年代に北見工場が閉鎖し、日本のハッカ産業は崩壊同様でした。
しかし、滝上町がハッカの栽培を継承。現在、ハッカを手がける農家は10数軒ですが、栽培から精油精製まで一貫して行うほか、精油を使った商品を開発し、販売もしています。 輸入ハッカや合成ハッカと違い、今では滝上町の自然が生んだ安全・安心のハッカが見直され、医薬品や観光土産などとして注目を集めています。

お土産で人気なのは「ハッカようじ」。北海道産の白樺材を使ったつまようじの先に、ハッカ油が染み込んでいるので、口に入れると爽やかな香りが広がり、口臭予防にもなります。焼き肉や中華料理を食べたあとなどに最適で、数多くのメディアに取り上げられています。

ハッカの精油は、葉を水蒸気蒸留することにより抽出されますが、滝上町で行われる蒸留は年にたったの1回だけ。この蒸留作業を見学できる「滝上町ハッカをめぐる旅」が、9月29・28日に開催されました。蒸留作業を終えたハッカが大きな釜から引き揚げられると、作業所には爽やかなハッカの香りが立ち込め、ツアー客を魅了しました。

かつてのハッカの大生産地であった北見市にある北見ハッカ記念館では、日本のハッカの歴史を知ることができます。毎月17日を「はっかの日」とし、プレゼントがもらえます。また、併設の薄荷蒸留館では、小型の蒸留器を使ってハッカの精油を抽出し、そのオイルを使ってクリームを作る体験ができます（予約制）。