20年ほど前、ある大学と食品メーカーが、ペパーミントの精油を使ってO-157の大腸菌を死滅させるという学術論文を発表しました。ペパーミントはお菓子や料理に使われる食材で、その天然成分には、ほかに類を見ないほどの殺菌作用があることはわかっていますが、実験では、ペパーミント精油を0.04％以上に希釈すれば、O-157が完全に死滅する結果となりました。
そこで、台所の菌が気になる夏は、除菌・殺菌にペパーミントを利用してみましょう。スプレーボトルに水とペパーミントの精油を入れて、気になるところに吹きつければOKです。ペパーミントは食品なので、まな板や包丁についても安全です。
一般的な精油は、1滴が0.05ml。100mlの水にわずか1滴落とすだけで0.05％になります。論文では0.04％以上に薄めるとO-157が死滅するということなので、ほんのわずかの希釈液で大丈夫。ペパーミント以外にも、レモンやユーカリの精油を混ぜると、防虫や消臭効果もアップします。
※ペパーミントは妊婦や授乳中の方、3歳以下の子どもは使ってはいけません。
〈参考：『精油テキスト』，2002，日本アロマコーディネータースクール〉
〈参考：ペパーミント精油の腸管出血性大腸菌 O157 に対する抗菌活性，日本病院薬学会年会, 1998〉

夏になるとシャンプーや飲み物など、ミント系の香りのものが増えます。これは、「スッとした香りが涼しい感じがする」というイメージだけではなく、実際にクールダウンするという作用があるので、自然と求められているということなのでしょうか。夏こそペパーミントを上手に活用したいですね。また、ミント系は手軽に栽培することができるので、プランターに植えておくと、フレッシュな葉をいつでも利用できます。ただ、とても生命力が強い植物なので、庭に植えるときは要注意。きちんと手入れをしないと、ミントが庭をすべて征服してしまうかのごとく増えてしまい、後で泣くことになりかねません。植えるときは入念に計画を立てたほうがよさそうです。