彼岸を過ぎると、さすがに残暑まで粘っていたセミの声もぱたりと途絶え、ふと気づくと、蝶や蛾の冬越しのさなぎが木についていたりするのも見かけます。虫たちにとっては冬支度に取り掛かる時期。成虫で越冬する種類はせっせと食べて栄養を蓄え、次世代に託す組は、交尾や産卵にいそしみます。蛾や蝶の仲間の多くはサナギで冬越ししますが、コウチュウ類は、木の皮の裏側や穴などにこもって冬越しをします。蜂やアリでは、女王のみが生き残って冬越しをするタイプと、ミツバチのように一族で生き残り、巣の中で寄り合って体温をあげて冬越しをするタイプとがあります。水生昆虫であるミズカマキリやミズスマシ、タイコウチなどは田や池の水底の泥にもぐりこんで冬越しをします。
人家などに出入りして、人間に依存して生活している害虫の類はどうしているのでしょうか。ゴキブリが家具や家屋の隙間に入り込んで冬越ししていることは知られていますし、またハエも、下水道や家の隙間などで成虫のまま冬越ししますので、冬でも暖かい日の日中には、ふらふらと日当たりのいい場所に出てきている姿を、見かけますよね。

人間の血を吸い、ときに伝染病を媒介することで、特に有害性の高い蚊はどうしているのでしょうか。実は蚊も、多くは死滅しますが、メスの一部は成虫で冬越しします。人家近くの暖かい場所でじっとして、翌春まで待機しているのです。

蚊は気温が15度を超えると活動を始め、22度を超えるといわゆる吸血行動をはじめます。ご存知の通り、吸血をするのはメスだけで、オスは花の蜜などを飲むだけです。メスも、常食が人間や動物の血液と言うわけではなく、オスと交尾した後のメスのみが吸血をおこないます。
メス蚊の吸血針は、鞘も含めて７本にわかれていて、それぞれが皮膚を切り裂く針、差し込んで血液を溶融させるアピラーゼ、痛みを感じさせないための麻酔物質を咽頭から注入する針などがあり、約２分かけて2ミリグラムほどの血液を吸い続けます。麻酔効果が約３分なので、気づかれずに吸血し、飛び去るまでの時間を含めて３分間で命をかけた勝負を挑んでいるわけです。血を吸った蚊は体重が吸血前の２倍にもなっているので、よろよろと飛んでいって、目立たない壁や物陰などに止まって、吸収した血液を消化します。
2～3日かけて消化された血液が栄養となって排卵が起こり、体内に保存されていた交尾時の精子と結合して受精して、メスは適当な水たまりを探して産卵します。
メス蚊がその約３週間の生涯の間に交尾をするのはただ一度だけ。そのとき受け取ったオスの精子を大事に溜め込んで、人間や動物の血を吸って産卵、再び血を吸って産卵、という行動を4～5回も繰りかえします。産卵する水にも案外好みにうるさく、慎重に選定をします。きれいな水道水などは好みではなく、有機物が多い汚れた水が好み。
こうして見ると何だかけなげで、わずかな血くらいあげたっていいかなとも思うのですが、何しろあのかゆみと不愉快なプーンという羽音。羽音に関しては、高い羽音はオスを誘引する作用があるらしい、といわれています。
それでも、かゆみのほうはどうなのでしょうか。ヒルのようなかゆみを感じさせない吸血生物もいるわけですから、なぜ蚊が、わざわざターゲットに嫌われるかゆみを起こさせるのかは、多くの人が不思議に思うのではないでしょうか。