春の猫　猫の恋　恋猫……季語にもなっているこれらの言葉があるとおり、早春は猫たちにとっては恋の季節。というのも実は猫の発情と昼の時間は関連があり、日中の時間が12～14時間ほどになると発情が誘発される光周期の季節性なのです。ですから冬の間は休止していた野良猫たちの繁殖が、春の訪れとともに再開されるというわけ。厳しい冬に子育てすることを避けるために獲得した仕組みだともいわれています。まるで野鳥のようで、猫のもつ野性味のひとつかもしれません。
発情期のピーク時にメス猫は独特の姿勢をさかんにとるようになります。両前足を畳み胸を地面につけ、お尻を高く持ち上げます。そしてしっぽを左右のどちらかにねじるようにして、後肢で足踏みしながら体を揺らします。これをロードーシス（lordosis）といいます。また、飼い主や他の猫に体をこすり付けたり、床で何度も寝返りをうって体をくねらせるローリングといわれる行動を取ります。このとき、脂肪をふくんだ独特の体液を分泌し、外ではこのこすりつけたにおいをたどってオスがメスの発情を知る道しるべとなります。発情期のメスは、オスのマウンティング（メスに後ろからおおいかぶさる)やネックグリップ(オスがメスの首筋を咬んで動けなくすること）を誘発し、受け入れる傾向も見られます。
こうしたさまざまな発情期行動は、交尾があった場合24時間以内にぱたりと止みますが、交尾がない場合は、5～10日間継続します。そしてその間、抑揚のない遠吠えのような響く大声で、オスを呼びます。聞きつけたオスは同じような声で呼応します。普段は平和な猫たちが、メスをめぐって激しい喧嘩をしたり、威嚇をしあう大声も、風物詩の一つともいえるのでしょうが、これらが近年では騒音トラブルになったり、猫が嫌いな人には不気味な声にも聞こえるようですね。

あまり鳴いて石になるなよ猫の恋（小林一茶）
寝て起きて大欠伸して猫の恋　（同）