海の場合は、広くて淡水よりもましなように思われますが、実は寒冷期は淡水よりもより厳しいとも言えます。海水は氷点降下により真水より凍結温度が低く−1.8℃程。つまり海水が凍り流氷となるほどの海面下では、淡水よりも冷たい環境となります。けれども、実際にはそうした高緯度の寒い海にも多くの魚はぴんぴんして泳いでいます。海水魚の血液の氷点は−0.8～0.9℃程で、海面が氷結する海域では理屈上身体が凍結してしまうはずなのにもかかわらずです。それを可能にしているのが魚の血液中に存在する不凍タンパク質。生物の細胞は、凍結して水分が粗大な結晶となることで組織が損傷し、また融解時に浸透圧で細胞壁が破れてしまいます。冷凍した野菜や肉を解凍するとぐずぐずになり水が出る、あの状態です。こうなってしまうと生体は維持できないため、生物は死んでしまうのです。不凍たんぱく質は、細胞の水分が粗大に凍結結晶化することを妨げる働きをします。北極海や南極海に生息する魚類からは、いくつかの種類の不凍糖タンパク質が発見されています。このため、氷点下の海でも凍結しないわけです。
もちろん、健康食品でおなじみのDHA、青魚に多く含まれる不飽和脂肪酸は、冷たい海の中でも脂肪が固形化しないよう、魚の脂肪は陸生動物の脂肪よりも融点が低くなっていることも魚が寒さ冷たさに強い理由のひとつ。
そんな中でもとびきり寒さに強いのが極地に住む魚たち。南極では、水温が-3℃に達することもありますが、極寒の氷の下で生きている魚の一種がコオリウオ（Channichthyidae）です。コオリウオの仲間は16種ほどが知られており、そのうちの13種が南極暮らし。南極周辺の水深5メートル程度の浅瀬から深海域に棲んでいます。
コオリウオは脊椎動物で唯一、血色素ヘモグロビン(赤血球)をもたないのです。コオリウオが赤血球を欠くのは低い代謝活動の中で血液がどろどろになることを防止するためだと思われていましたが、どうやら違うようで、カレイ、アンコウなどの底生魚（ていせいぎょ）と同祖をもつコオリウオはもともと不活発な種で、何らかの突然変異で赤血球を失ったため、酸素に富みプランクトンの栄養が豊富で、コオリウオのえさとなる小魚が多く、なおかつ環境が安定していて、代謝を低く維持できる南極の海がコオリウオにとっては好都合だった、ということのようです。水族館では、血液が無色透明なため、傷を負っていても気がつきにくく、飼育に難しい種なのだとか。
赤い血を欲してさまよう吸血鬼も、寒い南極の海でなら平和に生きていけたりするのかも？