日本で『博物館』という言葉ができたのは、江戸時代のことです。江戸時代には、全国各地から産物や動物、植物、鉱物などが集められ、産物会が開催されました。
全国各地から集められた品々の中には、その土地でしか見られないようなものがたくさんあったのではないでしょうか。珍しい品物に驚きの声をあげる人々の姿が思い浮かびます。
その産物会の際、西欧へと留学していた遣欧使節団の見聞から、西欧の『museum』が『博物館』と訳されたとされています。

その後、1873年のウィーン万国博覧会の出品準備として、1872年に『湯島聖堂博覧会』が開催されました。この博覧会は常設展示ではなかったのですが、博覧会終了後も毎月1と6のつく日に開催されるようになりました。そして、決まった期間に開催される博覧会から、常設展示という形態へとなったのです。