苺と人類の関わりは長く、人類は石器時代から苺を食していたされています。人々は野生の苺を採取し、それを食糧にしていました。またその時代は苺の実の部分だけではなく、葉や茎の部分を薬として利用していたそうです。実は現在でも、苺の葉を乾燥して煎じたものが漢方薬として使われているとのこと。苺の葉や茎が薬として使われていたとは、意外ですよね。

このように苺は古くから人類に食されてきましたが、実は本格的に栽培が始まったのは約200年前のことでした。北アメリカと南アメリカに実る野生の苺がヨーロッパに伝わり、その二つが掛け合わされて、粒が大きな現在の苺ができたのです。

粒が大きな苺が日本にやってきたのは、1830年代の江戸時代でした。当時は苺の色が血を連想させるとして、食用としてではなく観賞用として普及したそうです。その後明治5年から日本での本格的な苺の栽培が始まります。当時は庶民が口にできるような代物ではなく、皇室用とされていました。庶民がようやく苺を口にできるようになったのは、昭和時代に入ってからのこと。現在の苺が広く日本で食べられるようになったのは、案外最近のことだったんですね。